墨为中国文房四宝之一，不仅是重要的实用书写材料，同时也是中国画独特艺术风格的重要因素。作为一种综合的工艺品，墨同样受到历代收藏家的青睐。
墨在我国的历史最早可追溯到公元前12世纪前，早在新石器时代，我们的祖先就已经开始利用黑色作为美术装饰，这一时期的陶器上已经有了黑、红、灰色之分，其中黑陶和彩陶是最具地域特色的艺术精品。
在殷墟的发掘中，即有墨写的甲骨。我国最早有关墨的记载的古文献是《尚书》和《仪礼》，前者记载了墨刑，后者记录了墨绳。后汉李尤的《墨砚铭》写有“收契既造、墨砚仍陈”，可见墨的出现是很早的。
汉代文字学家许慎在所著《说文解字》中说到：“墨书黑也，从土从黑。”指的就是天然墨。所谓的墨应该是黑土，也就是土粉，最初未成任何形状。随着社会的发展需要，以后出现各种形式，从粉状到丸、梃，从用手团揉改用墨模制成各种形状，其间经历了漫长的过程。
制墨的工艺品种及主要材料大致分为松烟、石墨、漆墨、桐烟等。松烟是将油松树皮火烧后留下的烟尘末；石墨并不是石质的墨，而是石油经过燃烧而形成的一种烟料，然后被制成墨；漆墨则是由土漆桐油燃烧后的烟料制成的墨；桐烟也同出此理。今天一般我们只把墨分为两大类：松烟墨和油烟墨。烟料在制墨中只是半成品，将烟料经入胶、和剂，蒸杵等工艺制成的墨绽，才是成品。
秦汉魏晋时期的墨是以漆烟和松烟夹和而成，主要以松烟为主。魏晋时期，石墨逐渐湮废。墨的最初形式是墨粉，待使用时再加调和。随着纸的发明及书画艺术发展的需求，墨的形式也随之发生了变化，到了东汉时期，墨的形状已是圆形，魏晋则变成螺形，随后又出现了梃形即直号形，两者在当时被统称为“握子”，因为制墨时，在最初捣杵之后，需用手团攥，或单手攥成天然握子状，或双手捆成两头尘细，中间略粗的握手形状，即丸形、机梃形。这一时期的制墨名家有魏朝的韦诞、晋朝的张金。
制墨业发展到了唐五代期间，已经受到官方的重视，政府设官办厂，专业生产，其主产地由前代的扶风、延州等地扩展到易水和潞州，因为这些地方所长松树繁多且质地上乘，是制造名贵墨品的上好原料。唐末安史之乱，大量墨工南下，导致制墨中心南移，此后徽墨雄踞天下。这一时期制墨业名家辈出，如李阳冰、祖敏及徽墨创始人奚超、奚廷 王圭 父子等。制墨工艺到了这一时期更加完善。李白有诗云：“上党碧松烟，夷陵凡砂末。兰麝凝珍墨，精光乃堪掇。”墨中往往“以杂为宝”，除了以烟和胶为主要原料外，又添加珠粉、犀角粉、麝香、苏木、蛋白、芙蓉花汁等等，与烟、胶一同捣和，以增加墨的光泽、硬度、防腐和香气，可经久不败，用以写字作画能历久弥新。
墨的烟料捣杵原来尽用人力，因为人的握力太小，于是又发明了墨模。墨模的压力大，因此制成的墨质理坚实而耐用；也因为有了墨模，墨的形状更加丰富。
宋元时期制墨主要是徽墨的天下。宝和三年，徽墨正式定名，墨的加工工艺也更加完善，墨中还加入了药物。此时民众不但用墨，也开始藏墨，因此墨印出现了由实用迈向工艺品的发展方向，当时的制墨家有张遇、潘佑、汪遇等，他们制的墨皆被人视为珍品。宋墨在采料方面，有了用松烟和油烟两条途径，在艺术加工上有“狻猊”、“九子”、“犀角盘双龙”等；并且巧妙利用了脑麝与金箔的关系，使徽墨达到了“淫巧奢靡”的极点。这些精品都属御用墨。
到了明代，桐油烟与漆油烟制墨方法被广泛采用，其墨色黑润、气味馨香，明代和清代期是徽墨的盛世，墨模图案的绘刻和装潢漆匣的制作，都达到了登峰造极的境界，磨也成了达官贵人的互赠礼品。带有装璜形式的成套从墨到集锦墨，更显示了当时制墨的高超工艺，墨也为一种达管贵人之间的礼品而相送，干鲁、程君房、曹素功、胡开文等均是当时制墨业的名家。
